Jest stolicą i największym miastem wyspy Krety oraz ośrodkiem kulturalnym i handlowym. Leży na północnym jej wybrzeżu. Heraklion w 824 roku założyli Saracenowie (tak Krzyżowcy nazywali muzułmańskich okupantów Ziemi Świętej). Wykopali wokół miasta olbrzymi rów obronny i nadali mu nazwę Chandak, co z arabskiego znaczy "fosa". W 961 roku dostało się ono w ręce Bizantyjczyków. Wymordowali oni zamieszkałych je Saracenów, a miasto splądrowali i doszczętnie spalili. Odnalezione w nim skarby wywieźli do Konstantynopola. Przez następne 243 lata Bizantyjczycy odbudowywali miasto. Nadali mu nazwę Khandak. Podobno za 1000 sztuk srebra kupiła je od nich Wenecja. Nowi „właściciele” znacznie poprawili obronność miasta, wznosząc nad fosą ogromne fortyfikacje. Większość z nich stoi tu do dziś. W porcie jest to m.in. forteca Koulo oraz olbrzymi mur z 7 bastionami, gruby miejscami na 40 m. Za Wenecjan miasto miało kolejną nazwę – Candia, zachowując ją przez stulecia. Pod rządami Wenecjan Candia rozkwitła. Kiedy upadł Konstantynopol, została liczącym się centrum kulturowym Renesansu. Z miastem związany jest malarz i rzeźbiarz hiszpański pochodzenia greckiego, El Greco. Po Wenecjanach przyszli Turcy, zmieniając nazwę miasta na Megalo Kastro. Z terenu Krety wycofali się w 1898 roku. Potem miasto stało się częścią Republiki Krety, a następnie, po roku 1913 włączone zostało do Królestwa Grecji. Po wyzwoleniu przyjęło nazwę Heraklion, co oznacza miasto Herkulesa.
Po pierwszym zetknięciu się z dzisiejszym Heraklionem, miasto sprawia wrażenie zatłoczonego i hałaśliwego. Turyści lubiący zwiedzać zabytki i poznawać inne kultury, odnajdą w nim mnóstwo ciekawych miejsc. Znajduje się tu bowiem szereg obiektów muzealnych i historycznych. Obowiązkowo odwiedzą największą atrakcję turystyczną wyspy, Muzeum Archeologiczne. W jego 20 salach wystawione są eksponaty pochodzące z okresu neolitycznego, grecko-rzymskiego oraz największe zbiory z okresu minojskiego. Muzeum Historyczne w swych zbiorach posiada wczesnochrześcijańskie i bizantyjskie rzeźby, monety oraz zbiory historyczne kultury kreteńskiej.
W Heraklionie znajduje się wiele obiektów sakralnych. Jedną z najwspanialszych i zarazem największą Grecji jest katedra Agios Minas, mogącą pomieścić osiem tysięcy wiernych. Z kolei w kościele Św. Katarzyny znajdują się zbiory ikon pochodzące z terenu całej wyspy.
Stara części miasta zdominowana jest przez styl wenecki. Spacerując jej wąskimi uliczkami dojdzie się do portu. Stoi tu zacumowana niezliczona ilość jachtów i łodzi rybackich. To tutaj na końcu mola wznosi się fort Kastro Koules, skąd rozciąga się przepiękny widok na panoramę miasta. W twierdzy tej spoczywają prochy wielkiego kreteńskiego pisarza Nikosa Kazantzakisa („Grek Zorba”). Wieczorami odrestaurowane mury obronne rozświetla fantazyjne oświetlenie.
Heraklion to harmonijne połączenie przeszłości i nowoczesności. Podczas spacerów po mieście, poczuje się atmosferę greckiego miasta i jego historycznej przeszłości oraz odnajdzie w nim ducha starożytności. Na placu Platia Wenizelu stoi wybudowana w 1628 roku najładniejsza na wyspie, autentyczna wenecka fontanna Morosiniego, przy której wszyscy turyści robią sobie zdjęcia. Składa się ona z ośmiu zbiorników w kształcie 3/4 koła oraz 4 kamiennych lwów. Jej ściany ozdabiają motywy z mitologii greckiej i baśni ludowych. Plac Platia Wenizelu otaczają liczne sklepy, kawiarnie i restauracje. Ta część miasta wprost tętni życiem, uznane jest za centrum nocnego życia. W knajpach, tawernach i dyskotekach wszyscy bawią śpiewają i tańczą do białego rana. Wąskie, brukowane, podświetlone i pełne zieleni uliczki nastrajają do spacerów. Z lokali muzycy zachęcają, aby usiąść i rokoszować się różnorodnością greckiej kuchni przy akompaniamencie greckiej ballady. Będąc tu należy skosztować regionalnych przysmaków i posmakować greckich trunków. Tutejsze ciasta są bardzo aromatyczne, pachnące korzennymi przyprawami, zalane olbrzymią ilością słodkiego syropu i posypane orzechami i bakaliami. W bocznych uliczkach przy placu wznoszą się przepiękne odrestaurowane cerkwie, będące małymi dziełami sztuki. Wewnątrz wiszą specyficzne ikony, a ściany pokrywają niepowtarzalne freski.
Heraklion jest popularnym miejscem na wakacyjny odpoczynek również ze względu na ciepłe piaskowo - słoneczne plaże. Ma do tego bardzo dobrze rozwinięta bazę hotelową. Będąc w tych stronach trzeba koniecznie odwiedzić położone od Heraklionu o ok. 6 km Knossos. Miejsce to słynie z odkrytych w 1899 roku rozległych ruin pałacu zwanego Pałacem Minosa lub labiryntem kreteńskim. Pochodzi on z kultury minojskiej, czyli z okresu 2000-1400 p.n.e. Prace archeologiczne odkryły, że była to potężna budowla, zbudowana z kilku pięter, licząca 1300 pomieszczeń, wielokrotnie przebudowywana i rozbudowywana. Do pałacu prowadziły dwa wejścia, pierwsze od strony południowej przez monumentalne schody, portyk i salę kolumnową, i drugie od strony północnej, przez labirynt korytarzy. W poziomie dolnym było wiele małych pomieszczeń pełniących funkcje magazynowe, gospodarcze i produkcyjne. Odnaleziono w nich pozostałości warsztatów kamieniarskich i garncarskich z zapasami materiałów. Oddzielały je wąskie korytarze. W najniższej części znaleziono w glinianych beczkach zapasy zboża, oliwy, wina. W pomieszczeniach tzw. reprezentacyjnych posadzki wyłożone były płytami z kamienia, ściany pokrywały freski, kolumny były pomalowane na czerwono. Ciekawostką jest, że pałac miał łazienki, wodociągi i kanalizację. Odnaleziono w nim też ceramiczne figurki, naczynia, gliptykę oraz tabliczki pokryte pismem linearnym A i B. Pałac oświetlały studnie świetlne. W jego środku był dziedziniec, a przy nim znajdowały się pomieszczenia reprezentacyjne i kultowe. Po stronie zachodniej, z salą tronową i sanktuarium, a po wschodniej umieszczono megaron królowej i tzw. Salę Podwójnych Toporów. Dziś niewiele pozostało z dawnej świetności pałacu. Potrzeba ogromnej wyobraźni, by wywołać jego obraz. Pałac w Knossos związany jest greckimi mitami o Minotaurze, Ariadnie, Dedalu oraz panującym w starożytnej Krecie legendarnym królu Minosie. Dziś po pałacowym ogrodzie dostojnie i elegancko kroczą sobie pawie.
W Heraklionie znajduje się międzynarodowy port lotniczy. Lądowanie na nim to wielkie przeżycie. Kiedy samolot schodzi w dół, ma się wrażenie, że będzie wodował na morzu, gdy nagle na półce skalnej pojawia się pas lotniska. Lądują tu maszyny linii m.in. Czech Airlines, American Airlines i Linii lotniczych LOT.
Obywatele polscy korzystają z prawa do swobodnego przepływu osób w ramach Unii Europejskiej. Dokumentem podróży uprawniającym do bezwizowego wjazdu i pobytu na terytorium Republiki Greckiej do dziewięćdziesięciu dni jest paszport bądź dowód osobisty.