Miasto jest dużym morskim portem handlowym, rybackim oraz pasażerskim. Leży nad jedną z najpiękniejszych zatok na świecie, Zatoką Biskajską w północnej Hiszpanii. Santander jest stolicą kantabryjską. W rzymskich czasach miasto nazywało się Portus Victoriae Iuliobrigensium. Ta obecna wywodzi się od imienia św. Emeteriusa, męczennika, legionisty rzymskiego, który wraz ze św. Celedoniusem został ścięty za wiarę. Według legendy ich głowy, trafiły tu jako relikwie w III albo IV wieku. Po upadku Rzymu nowi najeźdźcy - Wizygoci, uczynili Santander stolicą swojego królestwa. Podobnie zrobili w 714 roku przybyli po nich Arabowie. W wiekach średnich Santander było ważnym portem Kastylii i ośrodkiem handlu z Nowym Światem. Miasto było ulubionym miejscem letniego odpoczynku królów Hiszpanii. W 1913 roku, miasto uzyskało status letniego kurortu. W Santander zostały zbudowane okręty, którymi popłynęli odkrywcy Ameryki.
Santander jest jednym z kandydatów do tytułu Europejskiej Stolicy Kultury. Na rozbudzenie aktywności miasta, w twórczym jego wymiarze w napięciu wyczekują malarze, muzycy, pisarze, aktorzy, fotograficy i działacze kulturalni. Odbywa się tu wiele imprez kulturalnych, m.in. Palacio de Festivales, oferujący bogaty program teatralny, taneczny, operowy, muzyczny; Międzynarodowy Festiwal w Santander, Międzynarodowy Konkurs Pianistyczny Palomy O´Shea, Artesantander. Ważne wydarzenia kulturalne odbywają się w wyjątkowych sceneriach jak Pałac Magdaleny, czy Pałac Festiwali.
Santander jest jednym z najpiękniejszych miast Hiszpanii, którego historia liczy już prawie 1000 lat. Każdy kto stanie nad wąską Zatoką Biskajską, zachwyci się widokiem zielonych łąk i wysokich gór. Krajobrazy są tu wprost bajkowe. Jest to jeden z ulubionych ośrodków letniskowych zamożnych Hiszpanów. Miasto łączy w sobie uroki wielkiego miasta z naturalnym pięknem okolic. Dominują tu rozległe nadmorskie plaże i otwarte zielone przestrzenie. Santander i jego wybrzeże największe wrażenie robi wieczorową porą, szczególnie gdy obserwujemy je z pokładu samolotu. Można wtedy zobaczyć olbrzymią plażę, oświetlone miasto i stojący blisko Morza Kantabryjskiego stadion Racingu. Widok potrafi zapierać dech w piersiach.
Dla ceniących sobie historię i tradycję, Santander ze względu na ogromną ilość zabytków i piękne widoki zatoki, jest wspaniałym miejscem na wakacje. Starówkę ze wszystkich stron otaczają szerokie bulwary. Najważniejszymi zabytkami Santander są mury rzymskie, bazylika i katedra. Rozwój Santander nastąpił wokół XI-wiecznego klasztoru. Mimo pożaru w 1941 roku, który strawił większość zabytkowej starówki, w tym romańską katedrę, nadal pozostaje chętnie odwiedzanym nadmorskim kurortem. Jego dziedzictwo kulturowe, kosmopolityczny charakter i piękne wybrzeże przyciągają tu turystów i studentów. Miasto ma dwa uniwersytety, Uniwersytet Papieski i Uniwersytet Kantabryjski.
Santander położone jest na wzgórzu. Ma piękną, stylową architekturę i jest bardzo zielone. Pełno tu palm i hortensji. Wille nadmorskie w Santander są przykładem architektury francuskiej. W centrum miasta wznosi się katedra gotycka i zabytkowy gmach banku. Zabytki oraz bulwar wzdłuż morza, park z muszlą koncertową, liczne hotele i kafejki czynią to miasto miejscem bardzo malowniczym i atrakcyjnym. Sprzyja temu umiarkowany, łagodny klimat. Godne uwagi w Santander jest Kantabryjskie Muzeum Morskie, z nowoczesnymi salami wystawowymi, Muzeum Sztuki prezentujące obrazy lokalnych artystów oraz Klub Golfowy Mataleñas.
Hiszpanie mają wyjątkowo ciekawy styl życia. Dużo czasu spędzają w towarzystwie poza domem. Na każdym kroku w Santander można odnaleźć puby i restauracje, które całymi nocami tętnią życiem. Z racji na działające tu dwa uniwersytety, ulice zapełnione są tłumami młodych ludzi, do rana bawiących się przy rozmaitych trunkach. Należy pamiętać, że w porze największych upałów, czyli od 14:00 do 17:00 Hiszpanie z racji popołudniowej sjesty mają przerwę w pracy. Jest to rewelacyjna pora na obiad, spotkania się ze znajomymi w kawiarni, w klimatyzowanym lokalu lub na tarasie.
Kuchnia hiszpańska jest szalenie zróżnicowana. Każdy region w tym kraju ma swoje specjały i inną tradycję kulinarną. Cechą wspólną jest zamiłowanie do oliwy z oliwek, czosnku, chleba i obowiązkowego przy każdym daniu, wina. Region Kantabria, w którego zasięgu położony jest Santander, jest krainą pikantnych serów cabrales o zielono-błękitnej pleśni i delikatnych serów picon.
Miasto jest dużym węzłem komunikacyjnym. Około 5 km na południe od Santander położony jest międzynarodowy port lotniczy, który obsługują m.in. linie lotnicze Iberia i Ryanair.
Od 1 maja 2004 roku Polacy wpuszczani są do Hiszpanii na podstawie paszportu lub dowodu osobistego. Całkowicie zniesiony został obowiązek posiadania wizy, niezależnie od celu i czasu trwania pobytu. Jednak na pobyt dłuższy niż trzy miesiące konieczne jest uzyskanie stosownego zezwolenia.