Ludzie marzyli o lataniu, od kiedy zobaczyli ptaki. Każdy pewnie pamięta z mitologii historię o Dedalu i Ikarze, którzy z piór próbowali stworzyć pierwsze skrzydła.
Za pierwszą próbę stworzenia lotni można uznać projekty geniusza Leonarda da Vinci z przełomu XV i XVI wieku.
Kto wynalazł samolot?
Dopiero jednak w XIX wieku Niemcy podjęli pierwsze udane próby wzniesienia człowieka w powietrze. Wśród pionierów był m.in. Otto Lilienthal, który zginął w wypadku lotniczym, upadając z wysokości 15 metrów i łamiąc kręgosłup (ok. 5. piętro wieżowca). Latał na lotni przypominającej ptasie skrzydła.
W 1903 roku dwaj amerykanie, bracia Wright – Orville i Wilbur, wznieśli się w powietrze skonstruowaną przez siebie maszyną napędzaną silnikiem spalinowym. Wydarzenie uznawane jest za pierwszy w historii ludzkości lot samolotem. Lot trwał 12 sekund.
Na początku wieku Henri Coandă rozpoczął prace nad budową silnika odrzutowego. W 1910 roku rumuński inżynier zaprezentował samolot odrzutowy, ale podczas oblatywania doszło do katastrofy. Coandă zarzucił pomysł. Pierwszą działającą tego typu maszyną był niemiecki Heinkel He 178, który testowano już w 1939 roku. Wkrótce później swoje maszyny zaczęli produkować Amerykanie i Brytyjczycy.
