W miejscu dzisiejszej metropolii przed wiekami istniała indiańska wioska Panama, której nazwa oznaczała „wiele ryb”. Wraz z przybyciem do Ameryki Środkowej kolonizatorów z Europy w 1519 roku stworzono tu Starą Panamę (Panama La Vieja), a w połowie XVII wieku Nową Panamę (Panama Nuevo). Największy rozwój miasta przypadł na XIX wiek, kiedy wybudowano w regionie kolej łączącą Ocean Spokojny z Morzem Karaibskim. W 1903 roku Republika Panamy ogłosiła niepodległość, jednak przez kolejne dziesięciolecia była rejonem częściowo zależnym od Stanów Zjednoczonych. Amerykańskie wpływy widoczne są do dziś m.in. w wielkomiejskiej zabudowie. Jak poznać to miasto?
Zwiedzanie warto zacząć od ruin Panama Viejo, które było pierwszym hiszpańskim miastem na wybrzeżu Oceanu Spokojnego. Must see w stolicy są także budynki w stylu kolonialnym i urokliwe place, np. Plaza Simon Bolivar, Plaza de Francia, Plaza de Independencia czy Plaza de Herrera, będące ulubionym miejscem spotkań mieszkańców miasta. Ważnymi zabytkami są także katedra z 1619 roku, kościoły La Concepcion i Santo Domingo oraz most Paita z XVI wieku. W Casco Viejo zachwyca katedra z przełomu XVII i XVIII wieku, barokowe kościoły, np. La Merced czy neoklasycystyczne budynki Pałacu Sprawiedliwości i Pałacu Prezydenckiego. W centrum można podziwiać drapacze chmur i zbudowaną na palach obwodnicę miasta wiszącą nad wodą.
Jak smakuje Panama? Popularne są tu latynoskie dania, np. ceviche (potrawka z marynowaną w soku z limonki rybą), panamskie tortille (małe, smażone placki kukurydziane), empanadas (pieczone pierogi nadziewane mięsem lub serem) czy corvina (smażona pacyficzna ryba o białym mięsie). Do picia najlepiej wybrać lokalne piwo. Gdzie zjeść? Na owoce morza i ryby warto wybrać się na słynny targ rybny Mercado de Mariscos oraz do restauracji takich jak La Vespa Vista Mare, Azahar Panama oraz Tantalo Kitchen.
